대한민국에서 노동절이 정착하기까지

80년대 말과 90년대 초 그 시절 나는 공장에서 일했다.

그리고 해마다 그 이름 5.1절 메이데이를 맞으면 예외 없이 우린 노동절 행사를 위해 서울로 올라가곤 했었다.

내 기억이 부실하지만, 그 행사를 주로 연세대에서 많이 했던 거 같은데 성균관대나 서울대에서도 했던 거 같네.

그 시절에 잠깐 서울 지하철 타보고 나는 지금까지도 '지하철 문맹'이다.

그로부터 한참이나 세월이 지났는데 어느 날 고향 친구 놈이 운명하여 서울에서 장례 치른다는 연락을 받았다.

'삼성 어디 병원 장례식장'인데 지하철에서 3호선 타고 어쩌고저쩌고하면 찾을 수 있다기에 무작정 고속버스에 올랐었다.

그 옛날에 그랬거든.

강남고속버스터미널에서 내려 조금만 걸어가며 3호선 다니는 철길이 나왔거든.

그러나 그날 터미널에서 나와 아무리 둘러봐도 철길 승하차장이 안 보인다.

내 부실한 몸으로 그날 거의 한 시간은 찾았을걸.

도저히 안 되겠기에 서울에 사는 고향 친구 놈한테 전화했더니 그 자리서 꼼짝도 하지 말고 서 있으란다.

나중에 겨우 친구를 만나서 병원에 찾아갔는데 죽었다는 친구 놈 면상이 너무나도 젊더라.

그리고 분향 실엔 어머니와 아버님께서 앉았기에 그런저런 말로 거국적(?) 위로를 건네긴 했지만, 아무래도 좀 찜찜하더라.

어르신들과는 거기서 인사 마치고 식당이 있는 넓은 자리로 돌아오는데 누군가가 내 뒤쪽에서 갑자기 나를 끌어안더라.

돌아보니 죽었다는 친구 놈이 아니던가!

'이놈이 네가 죽었다기에 올라왔는데 이렇게 멀쩡하고 어떻게 된 거야!!!'

알고 보니 녀석이 아니고 녀석의 동생 놈이 떠났다더구먼!

반갑기도 하고 아프기도 하고-

그런 사이에 어떤 여인네가 내 곁으로 다가와서 자꾸만 나를 놀렸었다.

이 녀석이 도대체 누굴까 싶어서 한참이나 녀석한테 말을 씹었더니 녀석의 정체가 점차 밝혀지더라.

70년대 초 시골 초등학교 1년 선배로 내가 한 해 늦게 학교에 들어갔으니 내 친구뻘 됐던 놈인데 녀석 가족이 아주 잠깐 시골에 있다가 모두가 서울 쪽으로 떠났던 바로 그 가족 속의 내 친구였던 거였다.

그건 그렇고 노동절 전야제 치르기까지 정말 숱한 사연이 많았었다.

걸핏하면 최루탄에 묻히고, 또 경찰에게 잡히고 어떤 때는 올라가는 버스에서 잡히고 또 어떤 때는 수배자가 되어 잡히고-

아! 메이데이^ 아~ 노동절!

그 시절은 ‘전국노동조합협의회-전노협'이 지상 최고의 연대조직인 줄만 알았다.

세월이 지나면서 내 몸과 마음 거의 만신창이가 되어 사람 구실은 꿈도 못 꾸지만, 그 시절의 그 정신머리가 그립고도 그리울 따름이다!!!